Bogotá, 14 de abril de 2026.- El gobierno colombiano anunció un plan de manejo de hipopótamos que incluye la eutanasia de al menos 80 ejemplares durante el segundo semestre de 2026. La ministra de Ambiente, Irene Vélez, dio a conocer la medida en una rueda de prensa, señalando que la acción es necesaria debido a la reproducción descontrolada de esta especie exótica invasora introducida originalmente por el narcotraficante Pablo Escobar.
Respecto al tamaño actual de la población, existen estimaciones variables: mientras EL PAÍS América Colombia calcula que hay unos 160 ejemplares en el país, Aristegui Noticias y lopezdoriga.com sitúan la cifra alrededor de 200. No obstante, las proyecciones indican un crecimiento acelerado; se estima que para 2030 habría al menos 500 hipopótamos afectando los ecosistemas, y de no controlar a la especie, la población de paquidermos podría llegar a 1,000 en 2035.
“Sin esa acción es imposible controlar la población. Las estimaciones indican que a 2030 tendríamos al menos 500 hipopótamos afectando nuestros ecosistemas, afectando nuestras especies nativas, como el manatí y la tortuga de río”, afirmó la ministra Vélez. La funcionaria agregó que “desde 2022 la ciencia nos dijo que hay que reducir la población (de hipopótamos) para salvar nuestros ecosistemas” y destacó que para el gobierno es “fundamental resguardar la vida humana”.
La directora de Bosques del Ministerio de Ambiente, Natalia Ramírez, explicó que se implementarán dos métodos de eutanasia, una física y otra química. El proceso inicia con la captura del animal, su sedación y la posterior administración de medicamentos “aprobados por expertos en el manejo de estos procesos”. La intervención se aplicará específicamente en al menos 80 individuos ubicados en la Hacienda Nápoles y en la Isla del Silencio, aunque no se descarta intervenir en otras zonas cercanas a ciudades donde se ha comprobado la presencia de estos animales.
Para ejecutar este plan, se asignarán recursos por un valor de 7,200 millones de pesos colombianos (casi dos millones de dólares). La historia de estos animales comenzó en la Hacienda Nápoles, a 150 kilómetros de Medellín, donde Pablo Escobar introdujo ilegalmente cuatro hipopótamos (tres hembras y un macho) desde África en 1981. Desde entonces, la especie se expandió por Antioquia y los departamentos vecinos de Santander y Bolívar.
Ante la posibilidad de reubicar a los animales, la ministra Irene Vélez reconoció las dificultades internacionales: “El silencio administrativo nos indica que no hay interés en recibirlos” en otros países. Por ello, calificó la eutanasia como una medida “responsable y ético”, concluyendo que “es en responsabilidad con nuestros ecosistemas que tenemos que tomar estas acciones”.
