Ciudad De México, 07 de julio de 2026.- Un estudio publicado en la revista PNAS aborda desde el ángulo de la energía el costo de la travesía que realizó el general cartaginés Aníbal en el año 218 a.C., cuando cruzó los Alpes en 15 días con 46,000 hombres y 37 elefantes de guerra, culminando una marcha forzada de mil kilómetros desde España. La investigación llega a la conclusión de que los soldados lo pasaron mucho peor que los enormes elefantes durante el trayecto.
El debate sobre la ruta que eligió Aníbal ha estado dominado tradicionalmente por la filología y la geología, siendo el principal candidato el Col du Clapier, aunque análisis recientes han apuntado al Col de la Traversette. Los autores del nuevo trabajo, Emilio Berti, del Centro Alemán de Investigación Integrativa de la Biodiversidad (iDiv), y Fritz Vollrath, de la Universidad de Oxford, aplicaron un modelo biomecánico que estima el coste energético de moverse a partir de la masa corporal y la pendiente del terreno.
El equipo reconstruyó cada posible cruce de los Alpes con datos de elevación y calculó cuánta energía habría exigido a hombres, caballos y paquidermos. El resultado indica que la Traversette habría sido la ruta más corta y eficiente, con un coste total para todo el ejército de 5.42 teravatios-julio. Las otras tres opciones evaluadas, el Col de Montgenèvre, el Col du Clapier y el Col du Mont Cenis, habrían requerido un 11%, un 16% y un 19% más de energía, respectivamente.
Emilio Berti afirmó que “la clasificación de las rutas es muy robusta”. El estudio detalla que, en la Traversette, los soldados habrían quemado alrededor del 19% de sus reservas de grasa y solo la mitad de los hombres sobrevivió a la travesía. Los elefantes, en cambio, apenas habrían perdido un 4% de sus reservas de grasa, ya que sus enormes depósitos les permitieron cruzar los Alpes gastando solo una pequeña fracción de ellos.
Aunque los elefantes reales fueran algo más pequeños que los asiáticos usados en los cálculos, el orden no cambia. Que un animal de tres toneladas escale mejor que un hombre parece contraintuitivo, pero tiene explicación biomecánica. Berti explicó: “Piense en los elefantes como un vehículo con tracción a las cuatro ruedas, capaz de generar esa tracción con cada una de sus ruedas”.
Frente a un coche de dos ruedas motrices, esa biología les permite moverse por terrenos difíciles y empinados. Sumado a sus reservas de grasa, esta capacidad convierte a los elefantes en montañeros insospechados. Cabe destacar que los cartagineses simplemente combatían con elefantes.
